Una Navidad luminosa en la ciudadela de los caballeros. La Valeta, capital de la República de Malta, se alza sobre una estrecha península frente al Mediterráneo, protegida por los puertos naturales de Marsamxett y el Gran Puerto. La ciudadela nació tras el Gran Asedio de 1565, cuando los Caballeros de San Juan decidieron fundar y fortificar una nueva ciudad en este promontorio natural. La construcción comenzó en 1566 bajo la dirección del ingeniero militar Francesco Laparelli, con el apoyo del Papa Pío V y el Rey Felipe II de España, y la nueva capital fue dedicada al Gran Maestre Jean Parisot de la Valette, la máxima autoridad militar, espiritual y administrativa de los caballeros en la isla.
Durante la Navidad, este trazado histórico adquiere un encanto especial. Las calles principales, especialmente Republic Street y Merchant Street, se adornan con luces, guirnaldas e instalaciones fotogénicas que complementan la arquitectura barroca. Árboles de Navidad decorados aparecen en cada esquina, creando un recorrido espontáneo para residentes, familias y visitantes. En la plaza principal, un gran árbol adornado con placas de vidrio, elaboradas con la técnica de vidriería más reconocida del país, se convierte en un símbolo de la temporada. En el centro histórico, un hermoso belén, bien ensamblado y articulado, refuerza la dimensión religiosa que estructura el espíritu navideño en La Valeta.
Mercados, sabores y experiencias familiares
Los mercados navideños contribuyen a moldear el panorama emocional de la ciudad. La Valeta acoge ferias temáticas más pequeñas en la zona de la catedral y las calles centrales, con artesanía maltesa, gastronomía tradicional, dulces navideños y regalos locales. Cerca de allí, el festival Natalis Notabilis, que se celebra en Rabat, una ciudad vecina muy popular entre quienes se alojan o visitan La Valeta, amplía el itinerario para quienes desean explorar la región.
A la entrada de la capital, Fairyland – Santa's City ocupa la zona de la Fuente del Tritón, transformando el acceso a la ciudad en un parque estacional. La estructura incluye una noria con vistas al puerto y a las murallas, un carrusel, la casa de Papá Noel, food trucks y puestos temáticos, formando una divertida entrada justo enfrente de la fuente del Tritón. La Fuente del Tritón (Il-Funtana tat-Tritoni) es el resultado de un proyecto exitoso iniciado en 1953, cuya construcción e instalación se llevaron a cabo en la década de 1950, y obras importantes entre 1952 y 1959. Creada por el escultor Vincent Apap, en colaboración con el diseñador Victor Anastasi, sustituyó estructuras antiguas y estableció un nuevo punto de llegada a La Valeta, con un grupo escultórico de bronce de un tritón y un gran espacio público que sirve como zona de encuentro y escenario fotográfico para la ciudad antigua.
La gastronomía es una parte crucial de la experiencia navideña. Durante esta época, surgen exquisiteces como el qagħaq tal-għasel (pastel de miel maltés), el pudín navideño y el imbuljuta tal-qastan (bebida caliente de castañas y chocolate), además de los menús especiales preparados por los restaurantes de La Valeta. En 2025, la Guía Michelin confirmó a Malta como uno de los destinos gastronómicos más prestigiosos del Mediterráneo. En La Valeta, ION Harbour ostenta dos estrellas Michelin, mientras que seis restaurantes de la isla tienen una estrella: De Mondion, Noni, Under Grain, Fernandõ Gastrotheque, Rosamì y Le GV. En total, la guía reconoce 43 establecimientos en Malta y Gozo, distribuidos entre restaurantes con estrellas, Bib Gourmand y Recomendados Michelin, lo que refuerza la fortaleza y diversidad de la gastronomía local.
Para las familias, la ciudad ofrece un programa con actividades infantiles, talleres, cuentacuentos y espectáculos de marionetas. El compacto centro histórico facilita el paseo, y los carruajes tirados por caballos permiten a los visitantes revivir simbólicamente la época medieval, lo que realza el encanto visual de las calles y plazas iluminadas.
La Valletta de los Caballeros y la Región Metropolitana
La presencia de los Caballeros de San Juan está en el origen de la ciudad y en su organización actual. La Orden de Malta, oficialmente la Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta, es una orden religiosa católica y, a la vez, una entidad soberana con más de 900 años de historia. Sus miembros —caballeros y damas—, generalmente católicos, asumen compromisos espirituales y participan en actividades humanitarias. Hay miembros profesos, que hacen votos de pobreza, castidad y obediencia, y caballeros y damas laicos, que no hacen votos religiosos, pero se comprometen con la misión de la orden.
Con orígenes militares en las Cruzadas, la Orden de Malta centra hoy sus actividades en la acción humanitaria y médica, la ayuda a refugiados y víctimas de guerra, proyectos de salud, servicios de rescate y emergencia, y diversas obras sociales en todo el mundo. Aunque ya no posee territorio propio desde la pérdida de Malta en 1798, está reconocida como sujeto de derecho internacional, mantiene relaciones diplomáticas con más de 100 países y emite pasaportes.
Dentro de sus murallas históricas, La Valeta alberga a 5157 residentes. Sin embargo, su área metropolitana se extiende por una red contigua de ciudades que suman aproximadamente 393 938 habitantes. Floriana, Sliema, Gżira, Msida, Birkirkara, Qormi, Paola, Hamrun y otras localidades adyacentes rodean la antigua ciudadela como anillos de piedra y vida moderna, formando una extensa región urbana en torno a la antigua fortaleza de los caballeros.
Arquitectura, miradores y rutas estratégicas
El diseño urbano, concebido a partir de 1566, generó una concentración única de edificios históricos, ahora reinterpretados a la luz de la ciudad contemporánea. Justo a la entrada, el Palacio del Parlamento (Nuevo Edificio del Parlamento / Il-Parlament), construido entre 2011 y 2015 e inaugurado el 4 de mayo de 2015, alberga el Parlamento de Malta. Con una arquitectura diseñada por el estudio de Renzo Piano, se integra en el proyecto de regeneración de la Puerta de la Ciudad. El edificio de piedra de Gozo incorpora soluciones de eficiencia energética, como energía geotérmica y paneles solares, y rediseña el paisaje urbano del principal acceso a la capital.
La Iglesia de Nuestra Señora de la Victoria, finalizada en 1566, fue la primera iglesia de La Valeta. Construida por orden y con financiación del Gran Maestre Jean Parisot de la Valette en agradecimiento por la victoria en el asedio, se convirtió en el primer edificio de la nueva ciudad y simboliza el vínculo inmediato entre la fundación urbana y la identidad religiosa y ceremonial de la Orden. Cerca de allí, el Auberge de Castille, cuya existencia original se remonta al siglo XVI (circa 1573-1574, diseñado por Girolamo Cassar) y que fue reconstruido en estilo barroco entre 1741 y 1744 por Andrea Belli, se considera uno de los edificios más imponentes de la capital. La antigua sede de los Caballeros de Castilla, León y Portugal alberga ahora la oficina del Primer Ministro y conserva un valor arquitectónico y simbólico excepcional.
La Concatedral de San Juan, iniciada en 1572 y finalizada alrededor de 1577, fue diseñada por Girolamo Cassar como iglesia conventual y capilla mayor de la Orden. Su interior, de rico estilo barroco, obra de Mattia Preti, presenta una planta con aproximadamente 400 tumbas de caballeros y alberga la obra más grande y única firmada de Caravaggio, "La Decapitación de San Juan Bautista", consolidando el templo como una joya artística europea. El Palacio del Gran Maestre, construido entre finales del siglo XVI y XVIII —con obras que comenzaron en 1574 y la incorporación de estructuras entre 1569 y 1571— fue la residencia oficial y sede administrativa del Gran Maestre. Posteriormente, albergó el Parlamento (1921-2015) y hoy es la sede del Despacho Presidencial, con las Salas de Estado, la Armería del Palacio y una colección de importante valor patrimonial y museístico.
Entre las atracciones más emblemáticas se encuentran los Jardines Upper Barrakka, ubicados en la planta alta del Bastión de San Pedro y San Pablo, parte de las fortificaciones del siglo XVI. Los arcos de las terrazas fueron construidos en 1661 por el caballero italiano Fra Flaminio Balbiani, inicialmente como área de recreación privada para los caballeros italoparlantes de la Orden de San Juan. Tras la Revuelta de los Sacerdotes en 1775, se retiró el techo de las arcadas y, tras el fin de la ocupación francesa en 1800, los jardines se abrieron al público. Hoy en día, son uno de los miradores más emblemáticos de la capital, ofreciendo vistas panorámicas del Gran Puerto y las tres ciudades históricas: Birgu (Vittoriosa), Senglea (Isla) y Cospicua (Bormla), así como conexiones con el Elevador de Barrakka y un gran valor paisajístico e histórico.
En Merchant Street, planificado en el plan urbanístico de 1566, el Is-Suq tal-Belt (Mercado de Alimentos de La Valeta) ocupa un edificio del siglo XIX, originalmente cubierto en 1859 y reabierto como mercado de alimentos en 2018 tras su rehabilitación. Hoy en día, la dirección aúna comercio callejero tradicional, cafés, tiendas y una oferta gastronómica contemporánea en medio de edificios históricos. Casa Rocca Piccola, una mansión del siglo XVI construida por Don Pietro La Rocca y residencia de la familia Piro durante unos 350 años, funciona como una casa-museo viviente. El espacio abre salas históricas al público, exhibe colecciones privadas de trajes, encajes y muebles, y conserva refugios de la Segunda Guerra Mundial en el sótano, ofreciendo una visión excepcional de la vida de una familia noble maltesa a lo largo de los siglos.
En la punta de la península, el Fuerte de San Telmo, con estructuras ya mencionadas desde el siglo XV, se transformó en una fortaleza imponente entre aproximadamente 1552 y la década de 1570. Construido y ampliado por la Orden de San Juan, con contribuciones del ingeniero Pietro Pardo en parte de las obras del siglo XVI y mejoras británicas posteriores, el fuerte desempeñó un papel decisivo en la defensa del extremo de la península y en la protección del Gran Puerto durante el Gran Asedio de 1565. Hoy en día, alberga el Museo Nacional de la Guerra, ofrece amplias vistas al mar y sigue siendo un monumento vivo a la defensa del Mediterráneo.
La plaza principal del centro histórico de La Valeta, la Plaza de San Jorge, se utiliza para conciertos al aire libre y transforma su monumental entorno en escenario de eventos culturales y actuaciones musicales. Rodeada de edificios históricos, la plaza cobra vida con producciones al aire libre que fusionan patrimonio, arte y el vibrante ambiente de la capital maltesa. Los músicos callejeros y los espectáculos en vivo en bares son habituales en toda la ciudad, y la antigua Ópera Real, ubicada en la zona alta de La Valeta, funciona como sala de conciertos al aire libre, reforzando el vínculo entre la arquitectura histórica y la programación contemporánea.
Guías, vistazos detrás de escena y magia cinematográfica.
Audrey Marie Bartolo es una excelente opción para explorar La Valletta: actriz que aspira al estrellato y guía turística en Malta, tiene un profundo conocimiento del país, habla inglés, maltés, italiano y español, es una maestra de la industria audiovisual y guía a los visitantes con un tono cómico que conecta las producciones detrás de escena con la vida cotidiana local.
La Navidad en La Valeta es verdaderamente especial: encanta a los niños, involucra a las familias y sorprende a los adultos con el encanto casi cinematográfico que se apodera de las calles, plazas y fachadas históricas. La ciudad es naturalmente fotogénica, escenario de producciones internacionales y un lugar que acoge a familias, grupos de amigos, parejas y a todos los apasionados de la magia navideña.
Reportaje y fotografía: Mary de Aquino.