Ubicada al sureste de la isla, en Żejtun, la finca San Niklaw ocupa una zona histórica que incluye viñedos, una capilla del siglo XVII, una bodega de envejecimiento y un extenso olivar. Fundada oficialmente en 2006, la propiedad ha pertenecido a la familia Cauchi durante tres generaciones. John Cauchi representa la segunda generación al mando, mientras que su hijo, Gianni Cauchi, ya forma parte de la tercera generación de la bodega.
Más que un simple lugar productivo, el lugar es un vivo retrato de la viticultura maltesa, una actividad presente en la isla desde la época fenicia y reforzada por los romanos, como recordó el propio John durante la visita. «Es de la época romana. Hay vestigios de la producción de vino de entonces», afirmó Cauchi, explicando la elección de la familia por la viticultura.
Producción artesanal con absoluta precisión.
Toda la producción de San Niklaw se elabora exclusivamente con uvas cultivadas en la propia propiedad. No se compra nada externo. Las ediciones son limitadas, la cosecha es manual y se somete a una rigurosa selección. La crianza se realiza en barricas de roble francés, lo que refuerza el compromiso con vinos estructurados y con un largo potencial de guarda.
La producción anual ronda las 10.000 botellas, que varían según el clima. «Generalmente producimos unas 10.000 botellas al año, pero eso depende mucho del clima. A veces, cuando hace mucho calor, el clima puede arruinar algunas uvas», explicó John Cauchi.
Sostenibilidad que empieza en la tierra.
Más de 400 olivos forman parte del paisaje de la finca San Niklaw, que también produce aceite de oliva artesanal a pequeña escala. La propiedad invierte continuamente en prácticas sostenibles, centradas en la preservación del medio ambiente y la eficiencia agrícola, manteniendo un equilibrio entre tradición y responsabilidad ecológica.
Degustación íntima en un entorno histórico.
Uno de los grandes diferenciadores de la bodega es la experiencia de cata que ofrece a los visitantes. John Cauchi presentó la exclusiva sala de catas, equipada con una mesa central, cómodos sofás, iluminación tenue y una construcción típica maltesa. El ambiente fue diseñado para que los visitantes se sintieran como en casa, entre amigos, en una experiencia sensorial completa.
Durante la presentación, destacó el concepto de los vinos más añejos de la bodega. "Van a catar dos vinos de 17 años. Uno de ellos es blanco, lo cual sorprende a mucha gente, porque no todos creen en la crianza de los vinos blancos", dijo Cauchi.
Etiquetas raras que definen la identidad de la bodega.
San Niklaw trabaja con cuatro marcas principales, todas en cantidades pequeñas y altamente controladas.
El Contrada Syrah & Mourvèdre 2016 expresa la fuerza del sol maltés. Según John, «El syrah crece muy bien aquí, le encanta el sol y produce vinos muy concentrados y complejos que cambian constantemente en la copa».
El Kappella Mourvèdre 2015 es un vino monovarietal poco común en la isla. «Es una uva inusual, poca gente la conoce. Producimos cantidades muy pequeñas, pero es un vino increíble», enfatizó.
El Despatch Sangiovese 2008 tiene una de las historias más curiosas de la bodega. Su nombre rinde homenaje a un antiguo barco mercante llamado Despatch, que navegaba entre Malta e Italia. El vino alcanzó reconocimiento internacional al ganar una cata a ciegas frente a tres grandes marcas toscanas. «Fue elegido el mejor vino de la noche, superando a tres toscanos», recordó Cauchi.
El Neptunus Vermentino, por otro lado, impresiona por su mineralidad. El vino presenta notas de petróleo y frutos secos, características poco comunes en los vinos blancos. «Al olerlo, se perciben notas de petróleo, como en algunos Riesling alemanes. Esto demuestra la mineralidad del vino», explicó.
Armonización que realza la gastronomía local.
Mientras la familia Cauchi presentaba las cuatro etiquetas de la casa, el chef Karl Mallia, del proyecto Cooking Out of the Box, se encargó del maridaje de los platos. Cada vino se combinó con recetas que dialogan con los sabores del Mediterráneo y los ingredientes de Malta, creando una experiencia gastronómica que refuerza la identidad de la isla.
Vinos elaborados para unos pocos seleccionados.
San Niklaw abastece únicamente a restaurantes muy selectos, incluyendo establecimientos con estrellas Michelin en Malta, así como a vinotecas especializadas. Anteriormente se exportaba a Londres, pero se interrumpió tras la pandemia debido a un aumento significativo de los costes logísticos.
El objetivo nunca fue el volumen, sino la exclusividad. Cada botella nace con la misión de representar no solo un estilo, sino siglos de historia, clima extremo, trabajo manual y una filosofía que valora el tiempo.
El auge del enoturismo en Malta
En el municipio de Paola, destacan dos históricas bodegas maltesas: Emmanuel Delicata, fundada en 1907, y Marsovin, referente en la modernización del sector. En Siġġiewi, están surgiendo proyectos a pequeña escala, como la elegante Mar Casar y la sofisticada Ta' Betta Wine Estates, ambas rodeadas de colinas de piedra caliza y un clima rural preservado. En Ta' Qali, en el corazón de Malta, se encuentra Meridiana Wine Estate, conocida por transformar cálidos suelos calizos en etiquetas con una marcada identidad mediterránea. La isla de Gozo reúne algunas de las joyas más artesanales, como Ta' Mena y Tal-Massar, productores que mantienen viva la tradición agrícola goana. Por su parte, San Niklaw Estate, ubicada entre Żejtun, Marsaxlokk y Marsascala, refuerza el carácter insular de las pequeñas propiedades distribuidas en microterritorios de cultivo.
A pesar de ser un país pequeño, Malta ofrece una producción vinícola sorprendentemente sofisticada, caracterizada por bodegas boutique y productores locales que suelen recibir a los visitantes en persona. El resultado es una ruta del vino de lujo única y exclusiva: experiencias y etiquetas que, en la mayoría de los casos, solo se pueden degustar en Malta.
Reportaje y fotografías: Mary de Aquino.