WTM Latinoamérica: John Aquilina, embajador de Malta en Brasil, y la estrategia para ampliar el flujo turístico entre ambos países
El diplomático afirma que el turismo desempeña un papel fundamental en el acercamiento bilateral y destaca la creciente presencia maltesa en el mercado brasileño
La apertura de la primera embajada de Malta en Brasil marca un punto de inflexión en la estrategia internacional del país europeo, que ahora se centra en la diversificación de mercados y el fortalecimiento de las relaciones fuera de su eje tradicional. Así lo afirma John Aquilina, embajador de Malta en Brasil, quien señala al turismo como una de las principales vías para estrechar aún más esta relación.
La 13.ª edición de WTM Latinoamérica se celebró del 14 al 17 de abril en el Expo Center Norte de São Paulo, capital del estado paulista. El evento ha servido como plataforma para que los países aumenten su visibilidad y establezcan conexiones comerciales, incluyendo destinos menos tradicionales para el público brasileño.
Según Aquilina, la decisión de establecer una representación diplomática en Brasil, formalizada en 2022, refleja un reposicionamiento de la política exterior de Malta. Históricamente centrada en Europa y el norte de África, el país ha buscado, en la última década, una mayor presencia en mercados distantes, como América Latina y Asia.
El diplomático afirma que el proceso va más allá de la estructura física de la embajada e implica la creación de vínculos políticos y oportunidades económicas. En este contexto, el turismo emerge como un sector con menores barreras de entrada, ya que depende más de la percepción y el interés del consumidor que de grandes inversiones logísticas iniciales.
Malta recibió aproximadamente 4 millones de turistas el año pasado, una cifra considerada alta en relación con su población de aproximadamente 500.000 habitantes. El embajador utiliza esta comparación con Brasil, que recibió alrededor de 9 millones de visitantes internacionales en el mismo período, para ilustrar el potencial de crecimiento proporcional de este destino europeo.
La estrategia actual incluye aumentar el conocimiento público brasileño sobre Malta, que aún no es muy conocida en el país. Según Aquilina, la participación en ferias comerciales como WTM Latin America y el envío de representantes del sector turístico forman parte de este esfuerzo de posicionamiento.
El interés brasileño por este destino se concentra en distintos perfiles. Los jóvenes buscan experiencias vinculadas al clima y estilo de vida mediterráneos, mientras que otro segmento relevante está relacionado con el intercambio educativo, especialmente los cursos de inglés. Malta tiene el inglés como uno de sus idiomas oficiales, lo que favorece la oferta de escuelas dirigidas a estudiantes extranjeros.
La ausencia de requisitos de visado para estancias de hasta tres meses también se cita como un factor que facilita la llegada inicial de visitantes brasileños. Algunos de estos visitantes regresan posteriormente con visados de estudio o trabajo, lo que incrementa la presencia de brasileños en el país.
La expansión de las operaciones de Malta en Brasil se desarrolla paralelamente a iniciativas comerciales e institucionales, incluyendo eventos internacionales organizados por empresas maltesas en el país. Según el embajador, el reto ahora es consolidar esta presencia y transformar la visibilidad en un flujo constante de visitantes y negocios.
Según él, la tendencia apunta a un aumento gradual de la cuota de mercado de los destinos de larga distancia en el turismo maltés, a medida que el país diversifica su base de visitantes y reduce su dependencia de las regiones tradicionales.
Reportaje y fotografía: Mary de Aquino.