Por Neil Walters
Si nos detuviéramos y reflexionemos sobre este año a medida que se acerca el final, lo más probable es que describamos 2019 como un año variado, que destacó las fortalezas del turismo caribeño y sus debilidades inherentes.
Las fortalezas del sector fueron evidentes en las tasas de crecimiento significativas experimentadas por la mayoría de los países del Caribe. A pesar de la contracción en algunos destinos más grandes, como Cuba y República Dominicana, el Caribe experimentó un nivel general de crecimiento del 6.1% en las llegadas de visitantes durante los primeros nueve meses del año. Cabe señalar que las tasas de crecimiento de los países afectados por los huracanes de 2017 fueron sustanciales, en algunos casos hasta niveles de tres dígitos.
Este nivel de recuperación dice mucho sobre el compromiso del Caribe con esta industria que se ha convertido en el alma de varios países.
A principios de septiembre, una parte del norte de Bahamas fue devastada por el huracán Dorian, un súper huracán que rompió muchos récords. La devastación causada fue otra llamada de atención en la región de que los cambios climáticos están aquí y probablemente sean irreversibles. Es nuestra responsabilidad crear resiliencia no solo en el sector turístico, sino en todos los sectores de nuestras economías y, por extensión, en todos los sectores de nuestras sociedades. Continuamos compadeciéndonos con nuestros hermanos y hermanas en Las Bahamas por la pérdida de vidas y propiedades experimentadas como resultado de Dorian.
El sector de cruceros también tuvo una buena presentación en 2019 con una tasa de crecimiento de 5.8% durante los primeros tres trimestres. Implícito en este crecimiento de las visitas de cruceros está el hecho de que, como ocurrió en 2018, ha habido un crecimiento constante de las visitas de cruceros en cada trimestre de 2019, aunque a tasas que son más bajas que las experimentadas en 2018.
Durante los últimos dos meses de 2019, en la Organización de Turismo del Caribe (CTO) anunciamos que la organización estaría pasando por un proceso de reestructuración. Esto está actualmente en curso, y es nuestra intención salir de este proceso con una estructura revisada que satisfaga más adecuadamente las necesidades de todos nuestros miembros.
El sector turístico del Caribe está terminando 2019 en una posición de la que todos podemos estar orgullosos, después de haber visto una reversión general de la posición a fines de 2018. Al mirar hacia 2020, no debemos descansar en nuestros laureles, sino continuar trabajar para sostener el crecimiento que se realizó este año. Al mismo tiempo, debemos recordar que vivimos en una región climática volátil que, a la vez que proporciona el paladar para experiencias increíbles para nuestros visitantes, siempre debe ser respetada y considerada en nuestra planificación y desarrollo.
En 2020 continuamos con el tema del "Año de festivales", ya que reconocimos que era casi imposible para nosotros abrazar por completo la rica cultura del Caribe en un lapso de doce meses. Este año esperamos avanzar aún más en el camino de integrar nuestros festivales y otros eventos culturales en el producto turístico en todos nuestros países. Reconocemos que estos aspectos de nuestros países individuales no solo nos distinguen unos de otros, sino que también tienen un potencial significativo en la búsqueda de atraer aún más visitantes a nuestras costas.
Lo que también se está volviendo más claro para nosotros es que no hemos comenzado a aprovechar de manera plena y responsable el poder de nuestra cultura y herencia para definir quiénes somos, y esto es fundamental a medida que buscamos ofrecer experiencias auténticas que beneficien tanto al visitante como a las comunidades. en el que existen estas experiencias.
Teniendo en cuenta los resultados registrados hasta ahora en 2019, esperamos que 2020, en igualdad de condiciones, sea otro año de crecimiento, probablemente a un ritmo ligeramente inferior tanto para las llegadas de escalas como para las visitas de cruse. Una forma en que podemos detener la reducción del crecimiento, o incluso mantener el crecimiento en los niveles actuales, es abrazar el valor de hablar con una sola voz, UN CARIBE, al resto del mundo. Con este fin, esperamos que uno de los resultados de la reestructuración de la CTO sea una nueva forma de hablar con una sola voz al resto del mundo viajero, uniendo nuestros recursos limitados para convertirnos en una fuerza más fuerte para el mantenimiento y el crecimiento de la cuota de mercado que el Caribe, la región más dependiente del turismo, valora.
En nombre del Consejo de Ministros y Comisionados de Turismo de la CTO, la Junta Directiva y el personal de la CTO, quiero agradecerles a todos por apoyarnos en 2019 y esperamos su apoyo en 2020. Deseo un año lleno de bendiciones, crecimiento y prosperidad para esta región que amamos.