¿Cuál es la situación de Panamá y cómo se está trabajando en este momento para potenciar el segmento MICE en el país?
Felizmente hemos evolucionando de forma positiva en el posicionamiento de Panamá, muy enfocados en el segmento asociativo en lo que se refiere a atraer asociaciones que estén vinculadas con los sectores primarios del país, como educación, medicina, logística, banca, finanzas y construcción.
Hemos estado trabajando fuertemente en la captación de congresos, pero más allá de eso, también estamos recibiendo mucho interés de asociaciones internacionales en establecer sus oficinas en Panamá en Ciudad del Saber, que es el primer lugar en que hemos identificado que tiene una conexión importante con las asociaciones en materia de innovación, tecnología, sostenibilidad y demás. Hay una comunidad ya instalada y creada en Ciudad del Saber que permite que asociaciones nuevas que quieran instalarse ahí puedan tener un intercambio de conocimientos interesantes. Ciudad de Saber nos ayuda a ser una incubadora de conocimiento que es una oferta importante para las asociaciones y más allá de eso, también genera la oportunidad de crecer con respecto a la membresía para estas asociaciones desde un lugar tan estratégico como lo es la Ciudad de Panamá.
De hecho, un caso de éxito lo hemos tenido con la Asociación Latinoamericana de Diabetología. Desafortunadamente, en Panamá el 73% de la población sufre de problemas de obesidad. Entonces, cuando nos dirigimos a la Asociación que trajo en PCO Congress Panama; Panama Congress Americas, le planteamos esta situación que ellos definitivamente ya conocían y además de establecerse en temas de impuestos, pago de renta, generación de empleos y demás, trabajaron en un plan estratégico con la creación de una maestría en diabetología y también junto al Ministerio de salud elaboraron un plan de detección y prevención temprana, sobre todo para los estudiantes que están en educación primaria, para que desde temprana edad entiendan las consecuencias y para que se pueda mejorar la alimentación en las escuelas. Entonces, la asociación va mucho más allá de solamente un tema económico. No nos estamos enfocando en eso. Lo que buscamos es mejorar nuestra sociedad y las dolencias o lo que padece nuestro destino, con los congresos y las asociaciones como vehículo que nos permitan mejorar nuestra sociedad y dejar un legado a largos plazos en el destino.
¿Qué otros ejemplos puedes dar del trabajo cotidiano que hacen en PROMTUR para dejar un legado a la sociedad panameña?
El plan incentivo que dirige PROMTUR busca que el dinero se quede en Panamá y que circule mediante la atracción de congresos. Pero además de eso, atrayendo estas asociaciones el objetivo es que ellas puedan promover los programas desde Panamá y que de esa manera podamos fortalecer los congresos que se lleven a cabo desde el destino. Nosotros estamos haciendo algo que es relativamente nuevo y es que a cada congreso que llega al país estamos pidiendo un plan de responsabilidad social que trabaja junto con nosotros, porque es el destino definitivamente el que conoce cuáles son las dolencias. Entonces estamos buscando congresos alineados con sectores primarios que a la vez nos ayuden a mejorar temas de salud, educación y demás, que son los principales padecimientos que tiene nuestro nuestro país, además de tecnología e innovación.
De esa manera las asociaciones y los participantes de los congresos cuando finalizan, terminan sintiendo que dejaron algo en el país y que no lo visitaron solo por visitar y reunirse, sino que brindaron un aporte. Esto está alineado con toda la estrategia de nuestro plan maestro de turismo sostenible y con nuestra audiencia target, que es el turista consciente.
¿Cuáles son los principales atributos e incentivos para un congreso que se realiza en Panamá?
Con el plan incentivo buscamos captar congresos, convenciones y viaje de incentivo principalmente. El incentivo consiste en que se hace un cálculo del impacto económico que va a dejar el evento en el país y se hace un retorno que queda el destino. Se aplica a cualquier servicio que vaya a tener el evento en el destino; un pago de un cóctel, un folclórico, un cóctel de bienvenida. Es para incentivar al congreso y a las asociaciones, pero también de un componente importante que es la parte de mercadeo. Algunas asociaciones locales que buscan captar asociaciones internacionales y atraer congresos hacia el destino sufren el tema financiero. Muchas veces no tienen capacidad para hacer la promoción del evento, entonces se corre el riesgo de que no llegue la cantidad de participantes internacionales, es por eso que buscan invertir en la parte promocional que al final del día repercute en beneficio del destino. Pues si estás promocionando el evento, más participantes se enteran, más delegados vienen al país y más impacto se genera en todos los sentidos: económico, social y demás. Y con la particularidad de que quien visita Panamá tiene la posibilidad de viajar por el país y descubrir maravillas que tiene este destino para ofrecer.
De hecho, hace unas semanas, presentamos la actualización de los resultados a la industria de lo que ha sido la gestión del primer semestre del año, y la extensión de la estadía promedio en el país ha aumentado de 147 a 245. Entonces, esto es un trabajo que se está haciendo desde nuestra especialista en destino que a la vez que está el gerente asociativo ofreciendo y promoviendo, ella entra con la parte más bonita sobre qué hacer en Panamá. Hay una realidad y es que hay mucho desconocimiento sobre Panamá, siempre hemos sido vistos como un centro de paso de tránsito, un lugar de negocios. Muchas veces la gente no se imagina todo lo que hay que hacer a poca distancia.
Entonces con esta unidad de especialista en el destino, también complementamos todo lo que es la parte comercial con la parte más bonita. Creamos un landing page, un micro sitio para que los congresos lo suban a su página web cuando están promoviendo sus eventos y de esa manera puedan descargar todos los programas recomendados dependiendo de la estadía. Le damos varias opciones, desde una noche o dos noches hasta cinco noches. Son planes diferentes para quien quiera explorar y conocer más del destino. Incluso si un delegado viaja con su familia, puede recorrer y quedarse hasta siete noches y combinarlo con cualquier otro destino de Latinoamérica, no solamente buscamos que se beneficie Panamá sino que la región se fortalezca.
¿Qué cantidad de eventos habían planeado a inicio de año y cuál es la situación actualmente?
Ya estamos al 70% del cumplimiento de nuestra meta, hemos confirmado 145 eventos desde el 2023 hasta el 2029. Y los años en los que más tenemos grupos confirmados son 2025 y 2025, eso nos da cierta tranquilidad y le da tranquilidad también al sector porque se está creando una base de negocio sólida futuro, lo que hace que se rompa la estacionalidad y que haya ocupación no solamente de hoteles, sino de centro de convenciones y de servicios complementarios más sólidas.
El Centro de Convenciones se mantiene ocupado este año ya sobre noviembre, ya que tenemos eventos uno tras otro, tenemos congresos relacionados a temas de salud que está liderando el Ministerio de Salud, que cuentan definitivamente con nuestro apoyo y traerán a la ciudad más de 5 mil personas. Luego tenemos la Olimpiada Mundial de Robótica. Son eventos importantes y que van a dejar un impacto. Este tipo de eventos son fundamentales en materia de concientización y de responsabilidad social, es por eso que estamos trabajando con diferentes propuestas, una de ellas es tener una jornada de salud en el Centro de Convenciones; montar carpas y atender a personas, aprovechando que tenemos tantos doctores a Panamá, y que ellos también puedan llevarse esa experiencia de no solamente visitar a Panamá para para participar el congreso, sino de dejar algo más.
¿Cuáles son los mercados emisores donde Promtur ve mayor crecimiento?
Estados Unidos es nuestro mercado número uno, pero Europa está compitiendo. Hemos estado participando también en ferias grandes relacionadas a la industria de reuniones en Europa, porque nos interesa mucho ese segmento, sobre todo todo para los congresos. Con los resultados de un reporte, una encuesta que nos dio ICCA, identificamos que estas asociaciones están buscando destinos emergentes donde crecer su membresía. La oportunidad que les da Latinoamérica para crecer la membresía fuera de estos países y generar nuevos ingresos es muy grande. Entonces Latinoamérica es una región importante y estamos tratando de tener más presencia en mercados europeos y también generando otras alianzas con aerolíneas que permitan mejor conectividad con Panamá. Pero definitivamente nuestro mercado número uno es, sigue y va seguir siendo por la conectividad aérea, Estados Unidos.
¿Ha crecido la conectividad con Europa y Medio Oriente?
Sí, no paramos de abrir rutas. De hecho, Turkish Airlines anunció nueve vuelos semanales. Y también está creciendo mucho la conectividad hacia lo interno, por ejemplo hacia la región del país que hace frontera con Costa Rica, con siete frecuencias semanales hacia Chiriquí, que es un área muy hermosa del país.
¿Cómo se ha desarrollado el sector hotelero en Panamá?
Si, muy de la mano con el sector hotelero hasta el 2019 manejamos una ocupación que estaba por debajo del 50%, eso en Panamá es mucho porque en ese momento teníamos 20,000 habitaciones. Sabemos que se vieron afectados algunos hoteles tristemente con la pandemia y demás, pero lo positivo es que hemos ido recuperándonos de una manera increíble. Ya los hoteles están por encima del 50% de ocupación en lo que va del año, y esperamos cerrar la temporada más alta con una predicción muy por encima de ese valor. Otra manera de asegurarnos que la estrategia o el camino que hemos tomado es el correcto es ver que la estadía promedio en hoteles se está incrementando, y lo más importante, es el impacto que está dejando en los hoteles. Esto nos dice que estamos apuntando a la audiencia correcta, que está llegando el tipo de cliente que queremos y que se está quedando más noches, y por lo tanto, está dejando un impacto económico mayor.