En este contexto, Travel2latam conversó con Harris Whitbeck, Director Comercial del Instituto Guatamalteco de Turismo.
¿Cuáles son las expectativas de la presencia de Guatemala en ITB?
Lo que buscamos es cambiar la narrativa que ha existido sobre Guatemala en el extranjero. Guatemala es un país donde soplan nuevos vientos, donde hay mucha esperanza y optimismo. Se están arreglando cosas del pasado que había que arreglar y eso hace que se viva en un ambiente diferente, más interesante para el turista.
Venimos a contar nuestra historia de la Guatemala de hoy en el mercado alemán y europeo que tienen gran influencia en la visita de pasajeros. Creemos que Alemania en particular es un mercado que tiene muchísimo potencial y por eso estamos aquí. El viajero alemán se interesa muchísimo por la cultura, diversidad cultural y biodiversidad, por eso Guatemala es el destino perfecto para ellos.
¿Hay novedades en cuanto a infraestructura en el destino este 2024?
En cuanto a infraestructura, lo primero que tenemos que hacer es mejorar las condiciones del aeropuerto internacional. El gobierno está trabajando en ello a nivel interinstitucional y se ha comprometido para que dentro de su gestión se hagan inversiones fuertes en infraestructura turística, con alianzas público-privadas para mejorar aeropuertos, conectividad y carreteras.
Estamos creando una guía de inversión de la mano de un turismo que va a hacer más claras las condiciones para el inversionista internacional. Hay interés de inversionistas para crear hoteles. Nosotros no queremos grandes hoteles como se han dado en otros países de la región, buscamos hoteles de de alta calidad que atraigan a un turista que se quiera quedar más tiempo y gastar más dinero por día.
Actualmente, ¿Cómo podrías describir la oferta hotelera?
Hay capacidad hotelera en todos los destinos, pero los hoteleros me dicen que eventualmente se va a necesitar más, lo cual es una buena señal, hay más demanda.
¿Cuáles son las regiones más destacados en donde ustedes quieren incentivar la infraestructura?
El departamento de Petén, en el norte del país, alberga a más de 4000 sitios arqueológicos. Y recientemente se descubrieron 1200 con el uso de tecnología láser. Es un lugar tan interesante a nivel cultural y a nivel experiencia con la naturaleza que creemos que hay grandes oportunidades para utilizar al turismo como herramienta de desarrollo sostenido, integrado con las comunidades y el medio ambiente.
¿Cuáles son los mercados principales para Guatemala?
El mercado natural más grande que tenemos es El Salvador, nuestro país vecino, ellos representan la mayoría de turistas que visitan Guatemala. Le sigue Estados Unidos y luego está Europa, España en particular.
¿Qué expectativas en términos de visitantes tienen para 2024?
El año pasado recibimos un poco más de 2.1 millones. Buscamos para el fin de la gestión haber duplicado, alcanzando un poco más de 4 millones. Y esa es la meta de aquí a 4 años, mantener un crecimiento sostenido.
¿Cuál es la situación de la conectividad aérea?
Hasta ahora ha respondido a la demanda. Tenemos buenas conexiones con Estados Unidos a las principales ciudades; Miami, Nueva York, Washington, Chicago, Houston, Dallas, Los Ángeles y San Francisco con una conexión. Hay líneas aéreas que están hablando de agregar ciudades, lo cual es importante para nosotros. Con Iberia firmamos un acuerdo de comercialización conjunta que está estrechando la relación. Iberia tiene 7 vuelos diarios a la semana desde Madrid, y esperamos que con este acuerdo de comercialización se incremente la demanda y se requieran más vuelos.