En este contexto, Travel2latam conversó con Harris Whitbeck, Ministro de Turismo de Guatemala.
¿Cuáles son los objetivos con los que llegan a un evento como el ATM?
Venir de tan lejos y ser los únicos de la región es importante, es un mensaje muy claro que Guatemala está abierta, y le da la bienvenida a visitantes de todo el mundo. Creemos que el mercado representado aquí en el ranking Travel Mart es especialmente importante porque es gente que ha viajado bastante, con un poder adquisitivo significativo en general y que están buscando nuevas experiencias porque ya lo han visto todo. Y Guatemala para eso es un match perfecto.
¿Qué reuniones o actividades vas a mantener en los próximos días?
Tenemos reuniones pautadas con ejecutivos de líneas aéreas, el tema de conectividad es muy importante para nosotros. Además, reuniones con altos dirigentes de los gobiernos árabes. Nos estamos enfocando mucho en el tema de intercambio cultural, que es una herramienta para el turismo muy importante. Tenemos varias propuestas, también queremos terminar de consolidar algunos acuerdos diplomáticos que ya existen entre el gobierno de Guatemala y el gobierno de Emiratos Árabes Unidos que van a ayudar a fomentar más el intercambio cultural, comercial y turístico.
La conectividad obviamente juega un gran rol en todo esto, ¿Cuál es la situación con esta región para ustedes?
En el tema de conectividad ya existe un acuerdo de apertura con los Emiratos Árabes Unidos, es un acuerdo que se tiene que terminar de ratificar en Guatemala. Este tipo de viajes para el turismo guatemalteco es importante, no solo para vender más afuera, sino para incentivar internamente a que le pongamos atención al tema. Entonces en el caso de la conectividad aérea, este acuerdo que ya existe de líneas aéreas tiene que ser ratificado por nuestro congreso. Al venir acá, empezamos ya a activar un poco la conversación sobre la importancia de esta región para nuestro turismo, nos va a ayudar incentivar al congreso a que ratifique estos acuerdos que son importantes.
Estamos llegando a mitad de año, ¿Cómo notas el mercado turístico en el país y cuál es la visión para los próximos meses?
Ya van un poco más de cuatro meses gestión, y hemos entendido muchísimo sobre qué se ha venido haciendo, qué hay que potenciar y qué cosas nuevas se pueden hacer para seguir construyendo. Definitivamente hemos entendido mal los mercados a los cuales les debíamos estar dando prioridad. Estamos terminando de afinar nuestros planes de mercadeo que ya están implementados, porque adquirimos Big Data, eso es lo más novedoso. Es un sistema que nos permite entender con mayor precisión quienes nos visitan, y por qué. Entonces podemos ir definiendo nuestras estrategias de mercadeo de una manera mucho más afinada, podemos segmentar más, entender más cuáles son los medios que nos interesan, y obviamente estamos concentrándonos mucho más en el mercadeo digital que en el tradicional, que también es una manera mucho más efectiva de vender al país, es más eficiente en costos y también en saber a quién llegar.
¿Cuáles son los cinco mercados internacionales emisivos más importantes para ustedes actualmente?
El Salvador, nuestro vecino es el que mayor número de visitantes nos manda. Le sigue EE.UU., y luego las capitales europeas. Creemos que hay mucho por hacer para aumentar el número de visitantes que recibimos. Canadá es un mercado que está cada vez más interesado junto con países de Europa; España, Francia, Italia, Reino Unido y Alemania. También estamos apostando a eso por medio de acuerdos de colaboración.
¿Con qué destinos tienen más demanda de esos mercados que mencionas?
Destinos guatemaltecos, obviamente. Antigua, la ciudad colonial, Tikal y Petén. Es decir, todo lo que es naturaleza, cultura maya, cultura ancestral y volcanes. Los volcanes guatemaltecos cada vez están sonando más. Ofrecemos experiencias únicas, como poder escalar un volcán y llegar a la cima. Ese tipo de experiencias están jalando mucho. Le queremos apostar mucho más a eso, pero siempre buscando un equilibrio entre atraer visitantes y la necesidad de preservar el medio ambiente, el entorno, y de tratarlo con mucho respeto hacia las comunidades que viven.
Hablando de comunidades, aquí nos recibes con chocolate. Hay un furor hoy por los circuitos gastronómicos, por conocer las fincas y donde se produce tanto el café como el cacao, que para ustedes es parte de la identidad nacional. ¿Cuáles son los proyectos en relación a esto?
Este año Guatemala se integró a la Ruta Internacional del Cacao, que nos va a ayudar mucho a impulsar el eje gastronómico dentro de nuestro plan de turismo sostenible. El cacao, el cardamomo, el café y la vainilla son productos muy especialmente auténticos en la Guatemala.