En el marco de este tour, Travel2latam tuvo la oportunidad de conversar con Carlos Arturo Quedada, Gerente General Hoteles Estelar Medellín.
¿Cómo comenzó Hoteles Estelar en Colombia?
Hoteles Estelar es una compañía de más de 55 años en Colombia. Nació como una iniciativa de unos inversionistas del Valle del Cauca en Cali, en el año de 1968. Ellos decidieron construir el Hotel Intercontinental de Cali, porque no había un hotel de buen formato de ese tamaño en la ciudad. Hicieron la inversión y construyeron el hotel Intercontinental y se hizo un contrato de franquicia y operación por 50 años. Con el paso del tiempo, ya alrededor de los años 80, Hoteles Estelar toma en operación un hotel muy famoso en el Valle del Cauca, en Buenaventura, que es es el principal puerto en el pacífico colombiano. Por allí salen el 60% de las mercancías que llegan suroccidente de Cali. De Cali a Buenaventura hay 2 horas por tierra. Ahí se toma un hotel en operación que era de la Gobernación del Valle del Cauca, el Hotel Estación, de buena altura, un edificio republicano muy lindo, y lo remodelan y habilitan para hotel y empieza la primera operación de Hoteles Estelar.
Pasaron algunos años y luego Hoteles Estelar compra el Hotel Estelar La Fontana en Bogotá, que es de propiedad de la compañía más o menos alrededor del año 1983. Luego se toma en operación un Hotel Estelar en Paipa, que está a unas 2 horas de Bogotá, es un destino turístico de aguas termales. Y a través de lo que hoy es Procolombia, con la fundación Fiducoldex, construyen un centro de convenciones y eventos. Es un hotel de 105 habitaciones con centro de convenciones para mil personas y hoteles operados desde hace más de 30 años. Y ahí ya iban cuatro hoteles.
Así siguió la compañía creciendo. Más o menos por alrededor del año 98, ya la compañía tenía cinco o seis hoteles y siguió tomando operaciones al punto de que hoy tiene 26 hoteles, de los cuales hay tres en Perú.
Hoteles Estelares es una marca y es un operador hotelero, opera sus marcas. Pero tenemos algunos casos, por ejemplo el hotel Intercontinental el Cali, que alrededor del año 2005 se cambió el contrato. Entonces es una franquicia, pero la operación es toda hecha por nosotros, por Hoteles Estelar. Hotel Estelar es un grupo, de hecho es el grupo hotelero en Colombia más grande en patrimonio, en número de habitaciones.
¿Cuántas son en total?
Tenemos unas 2500, 2600 habitaciones operadas.
¿Qué proyectos vienen en los próximos lugares?
En este momento hay un proyecto en Pereira, que está justamente aquí en el eje cafetero. Es el proyecto más cercano. En el momento de la pandemia, Hotel Estelar acababa de hacer la apertura del Hotel Estelar Cartagena de Indias, que es el edificio más alto de la ciudad, son 340 habitaciones aproximadamente, con un centro de convenciones, dos salones, una capacidad para 1000 y el otro para 1200 personas, un hotel de gran formato. El 85,86% es de propiedad de la compañía. Eso hizo que obviamente por unos años todo el apalancamiento financiero detuviera un poco ese crecimiento. Pero en este momento la compañía otra vez está proyectando a volver a crecer. Entonces en los siguientes años deben venir más proyectos, seguramente incluso buscando operaciones en Sudamérica y Centroamérica.
¿Cómo vivió la compañía la pandemia?
Hoteles Estelar obviamente protegió al máximo a sus colaboradores, esta no fue una compañía que desvinculó y cerró hoteles 100%, se mantuvo siempre un equipo y en acuerdos que se hicieron con los colaboradores, asignaciones salariales, acuerdos temporales en los que se hizo una disminución del salario, pero las personas pudieron mantener su seguridad social y unos ingresos incluso sin que los hoteles operaran.
¿Y la vida del hotel cómo era en la pandemia?
Yo no estaba en ese momento en Hoteles Estelar, pero en general los hoteles quedaron en su mayoría con una persona de mantenimiento y seguridad, para asegurar que todos los sistemas seguían moviéndose. Después de estabilizar los flujos y el que debió ser los primeros tres meses, Hoteles Estelar decidió crear una gerencia, una dirección de innovación y marca, y enfocarse en el desarrollo de marcas de restaurantes. Hoy Hoteles Estelar tiene alrededor de 12 marcas de restaurantes, que son marcas con su propia vida, con sus propias redes e imagen. Hay una estrategia detrás de esa marca, un estándar.
Por ejemplo, este restaurante lo remodelamos en diciembre, le hicimos la inauguración en febrero. Es un concepto de restaurante de comida internacional con enfoque en una parte de la carta en origen, que es comida local, pero presentada de una forma con un estándar más alto. Se ha dado un cambio total en nuestras ventas de alimentos y bebidas. La compañía ha aprovechado a través de esa estrategia y hoy tiene mucha más presencia a nivel local en clientes que no son huéspedes, y tenemos mucha más afluencia con un enfoque estratégico fuerte sobre el tema de los restaurantes y las marcas. Acá por ejemplo tenemos la ruta de los sabores Medellín con nuestros cinco restaurantes. Eso es de lo más importante que se hizo allí para sostener la economía de los hoteles.
¿Cuáles son sus iniciativas respecto a sus contabilidades y la responsabilidad social empresaria?
Hay varios programas, aquí tenemos uno que es a nivel nacional, entonces Estelar colabora con una fundación que trabaja con personas, niños, jóvenes y adultos que tienen un nivel de discapacidad cognitiva en un grado no muy alto. Esa fundación trae a esas personas y los ayudan a vincularse a la vida laboral, los entrenan y ubicar en las empresas en actividades que pueden aprender y desarrollar. Es una iniciativa de la compañía y estamos en el proceso de selección para tener una persona por hotel.
Además, tenemos una dirección de calidad y sostenibilidad. Aquí trabajamos por ejemplo con Diversa y Ecolab en su mayoría, que son productos de alto estándar y que tienen un menor impacto en el medio ambiente. A nivel de los hoteles tenemos el programa de reutilización de blancos, que está también presente en las habitaciones y siempre invitamos a los huéspedes a que dejen su toalla colgada, a que nos indiquen si desean reutilizar su toalla o que no se le cambie la sábana, pero como política hacemos cambio de sábanas después de la cuarta noche. Ahí lo que estamos haciendo es ahorrar agua, utilizando menos productos químicos a través de este programa.
En este momento en Colombia está la norma técnica sectorial, de sostenibilidad, que es de carácter obligatorio de implementación para tener el registro nacional de turismo. Nosotros tenemos la implementación y la certificación en esa norma en todos los hoteles. Al interior de los hoteles tenemos toda la parte de residuos sólidos, clasificamos por ejemplo los aceites, los separamos y los entregamos a una empresa que los convierten en biocombustibles.
Tenemos un programa también con una fundación para todas las tapas que vienen en las botellas, las clasificamos y las entregamos. También es norma nacional en Colombia, pero está en la mayoría de ciudades principales, separar los residuos orgánicos, todo lo que sale de alimentos. Eso se entrega a una empresa que nos da una certificación mensual. Nosotros separamos entre 300 y 350 kg de residuos orgánicos. Antiguamente todo iba a los rellenos sanitarios mezclados, ahora los residuos orgánicos se separan y van a través de esas empresas, los llevan a granjas donde se hace compostaje, donde se asegura que no son utilizados para alimentación. Todo eso en Colombia está regulado y obviamente nosotros tenemos ese cumplimiento.
Por último, tenemos sello Ecoestelar, es un sello propio que reúne todas estas iniciativas que te acabo de mencionar y otras que nosotros tenemos un sello internamente. Dentro de Ecoestelar está toda esa política de sostenibilidad nuestra. Si tú miras ahora en las materas, en los jardines, vas a ver incluso las plantas siempre identificadas con el nombre común y con el nombre de la especie. Eso es parte del programa de sostenibilidad.
Otra temática tiene que ver con los mercados emisores que tienen los diferentes hoteles normalmente, en esta ciudad donde estamos hoy, ¿Cuál es el mercado emisor más importante o cuáles son los mercados claros?
En Colombia en general, EE.UU. es el país que más turistas extranjeros trae a Medellín. Según las estadísticas de Cotelco, que es la asociación hotelera, alrededor del 55% de los viajeros que llegan a Medellín son extranjeros, 45% son nacionales. En el sector del poblado, se está recibiendo una participación de ese nivel, a veces están al 50%, nosotros tenemos hoteles donde estamos en 45%. República Dominicana empezó hace unos dos años después de pandemia a tener una gran presencia, y luego vendrían los países europeos, es decir; Norteamérica, Centroamérica y Suramérica y luego Europa.
¿Qué es lo que proyectan desde la compañía hacia futuro?
Queremos estar en 10 años en todos los países de América y queremos llegar a los 40 hoteles. Hotel Estelar con poco más de 55 años en el mercado, se consolidó como la marca nacional más importante de hotelería en Colombia, hay que mencionarlo. A nivel patrimonial, primero que todo es la marca con mayor presencia en Colombia, con mayor reputación bajo estudios de posicionamiento en Colombia.
La compañía hace una encuesta cada dos años ÿ Hoteles Estelar es top of mind en la mente de los colombianos como una marca nacional, compitiendo con internacionales como Hilton. Obviamente como tiene presencia solamente en dos países; Perú y Colombia, no podríamos hablar de Sudamérica, pero creo que para cualquier viajero que haya venido a Colombia identifican la marca de una buena forma.
La compañía está explorando la posibilidad de ampliar su norte de operación, incluso incluyendo en su portafolio marcas internacionales en la visión de operador y crecimiento. En este momento hay un estudio que ya se recibió y puede haber un cambio de nuestro portafolio. Los hoteles hoy tienen dos categorías prime y superior. Los hoteles prime son como los hoteles cinco estrellas, los hoteles full service con mayores servicios, y los superiores son una gama midscale intermedia con modelo de apartamentos estelar que son productos para largas estadías.