Departamento del Atlántico en Colombia: Barranquilla y muchos otros destinos que conocer

Jaime Alfaro de Castro, Subsecretario de Turismo de la Gobernación del Atlántico en Colombia, en representación de la ciudad de Barranquilla.

¿Cuál es la importancia de Barranquilla dentro de Colombia?

Es importante que en primer lugar entiendan que Colombia es un país que se divide administrativamente en departamentos, municipios y por supuesto distritos. El departamento del Atlántico encierra 23 municipios, dentro de esos, se encuentra la ciudad capital que es Barranquilla. Partiendo de esa base, Barranquilla se convierte en la cuarta ciudad más importante de Colombia por su población y desarrollo.

¿Qué cantidad de habitantes tiene la ciudad?

En Barranquilla ciudad capital estamos llegando cerca del 1.400.000 en población. Y ya con los otros municipios estamos llegando cerca de 2.500.000. Entonces, va creciendo el área Metropolitana y crece absolutamente todo.

¿Cuál es la oferta turística que tiene tanto en el área MICE como Leisure?

El turismo MICE, es el turismo que por naturaleza ha venido desarrollándose en Barranquilla Ciudad Capital, dado su alto contenido corporativo. Esas mismas corporaciones y empresas han venido haciendo congresos y otros eventos que nos ha generado una fortaleza interesante alrededor de todos los servicios que tienen que ver con MICE. 

En el 2016, se inauguró el Centro de Eventos y Convenciones Puerta de Oro, que es nuestro recinto ferial, el cual tiene capacidad de hasta 16.000 personas y la facilidad de poder montar ferias o congresos. Además, tenemos 10 centros de convenciones más con capacidades menores a 1.000 personas, lo cual da opciones interesantes para cualquier tipo de cliente. 

¿Qué capacidad hotelera tiene la ciudad?

Actualmente en Barranquilla tenemos cerca de 200 hoteles que nos dan una capacidad de 16.000 camas. Hay hoteles que tienen en promedio menos de 15 años de apertura, y otros que ya son clásicos como Hotel El Prado, porque ya son incluso patrimonio cultural, que fue el primer hotel tipo resort de Latinoamérica. Y eso es parte del atractivo que tiene Barranquilla del Atlántico. 

Nos conocen como la Puerta de Oro de Colombia,  y esa denominación nos la dan porque en Puerto Colombia, un municipio que está a 15 minutos de Barranquilla, teníamos el muelle más largo de América para el año 1888. Fue en ese momento en que toda la ola de inmigrantes comenzó a ingresar, y todo el desarrollo se hizo a través del puerto de Puerto Colombia en Barranquilla.

El primer vuelo de Avianca en ese momento fue Barranquilla, al igual que la primera empresa de telefonía se dio en la ciudad. Muchos primeros momentos de la historia del desarrollo económico se dieron en Barranquilla, luego se adentraron más en el país. Pero esa denominación nos ha permitido gozar de un desarrollo permanente, una visión completamente globalizada desde hace mucho tiempo y también ser cosmopolitas.

¿En qué sentido Barranquilla es una ciudad cosmopolita?

Vemos judíos, musulmanes, católicos y cristianos conviviendo en un mismo lugar, sentados en una misma mesa, compartiendo, porque desde el principio nuestra población fue cosmopolita. La comida ha sido puente de esa fusión. Si tengo que hablar de un plato típico de barranquilla, puedo decir fácilmente la comida árabe y no me estoy equivocando. La comida china es muy buena, el arroz, el pescado y el patacón también. Entonces todas estas culturas comenzaron a ingresar, se mezclaron de alguna forma con la población local y se comenzó a comer de una manera muy deliciosa.

Por otro lado, todo ese desarrollo permitió tener el primer barrio planificado de Latinoamérica, el Barrio Prado, donde está el Hotel El Prado. Y eso nos permitió ser pioneros en desarrollo y en momentos claves de la historia del país. Tenemos al lado a Cartagena y a Santa Marta. Santa Marta es la ciudad más antigua de Colombia y Cartagena es la segunda. Las dos fueron fundadas de alguna forma a partir de los españoles, por lo que nosotros somos una ciudad de inmigrantes desde el primer momento.

¿Cuáles son los principales atractivos del Departamento del Atlántico?

El Departamento del Atlántico es pequeño en extensión, es el cuarto en el país, con 3.300 kilómetros aproximadamente, pero cuenta con casi 90 kilómetros de playas en el Mar Caribe, de las cuales 21 tienen vocación turística, con servicios, gastronomía e infraestructura nueva que se está construyendo. Playas como la del Country, Sabanilla, Miramar o Salinas del Rey, son playas que ya se están interviniendo con obras de infraestructura. 

En el centro del departamento estamos hablando de cinco municipios: Barranquilla, Puerto Colombia, Tubará, Juan de Acosta y Piojó, los cinco tienen costa en la playa. Luego está la zona central, que tiene una oferta mucho más cultural enfocada a artesanía, gastronomía y naturaleza. También está la zona oriental, en donde tenemos municipios con ladera en el Río Magdalena, que nos permite una gastronomía muy rica de comida de río y que tienen algunos atractivos diferentes. Eso nos encierra a tener casi de los 23 municipios, 12 con vocación turística, 8 con reservas naturales, 14 puntos de avistamiento de aves y más de 28 festivales gastronómicos.

Además, tienen mucho entretenimiento y eventos, ¿verdad?

Exactamente. Cuando hablamos de Barranquilla y del Atlántico, se nos viene a la mente el Carnaval de Barranquilla, el segundo más importante del mundo después de Río de Janeiro. Río es un carnaval mucho más de fantasía, el nuestro es de tradición. Son cuatro días en los cuales hay desfiles con todas las expresiones culturales y musicales que encierra prácticamente nuestro país. Son más de 1100 ritmos musicales y más de 50 danzas diferentes influencia de cada municipio que se agrupa en Barranquilla como ciudad principal. Nuestra vía 40 se convierte en el Cumbiódromo, con casi 7 kilómetros en donde sucede para de estos desfiles. Sin embargo, el carnaval tiene un eslogan que se llama “Las fiestas de todos” y es porque precisamente se logra en esos días integrar completamente a la ciudad y hay más de ocho operadores haciendo desfiles, fiestas y demás. Además, es patrimonio inmaterial de la humanidad declarado por Unesco. 

En Barranquilla además, somos casa de la selección Colombia, es decir, de todos los partidos de eliminatoria de la selección Colombia en fútbol soccer. Tenemos un malecón en de 5 kilómetros con vista al Río Magdalena. Este es el que tiene mayor caudal de Colombia, el mas largo, y su encuentro con el Mar Caribe lo tiene en Bocas de Ceniza, en Barranquilla. 

Se viene recuperando un tren que existe en el Barrio Las Flores, que colinda con ese punto de Boca de Ceniza y se está recuperando la única playa urbana que tenemos en Barranquilla. Con eso, sumamos toda una estrategia que nos permita hablar de deportes náuticos.

Por otro lado, tenemos Marina en Puerto Bolero, un destino realmente completo. Y también tenemos la ventaja importante de estar entre dos ciudades que nos permite pensar en un turismo regional. Entonces, si yo quiero viajar desde EE.UU., puedo visitar más de un destino en la región Caribe, en donde se puede disfrutar de tipologías de ciudades completamente diferentes. Cartagena, es la única ciudad colonial que tenemos en Sudamérica en estos momentos viva. Barranquilla, está a 1 hora de camino en carro, es un tráfico normal. Después a 1 hora y media se ubica Santa Marta, una ciudad rica por sus playas, naturaleza y culturas indígenas vivas. 

Sin lugar a dudas, el Atlántico y Barranquilla son lugares muy especiales que la gente tiene que conocer, sobre todo por su desarrollo actual y toda la oferta que tenemos para los visitantes