En este marco, Travel2latam conversó con Anasha Campbell, Ministra de Turismo de Nicaragua.
¿Con qué expectativas llegan al evento?
Nuestras expectativas son muy altas, siempre positivas. Reino Unido ha sido uno de los principales mercados emisores de turistas desde Europa después de Alemania. Estamos muy contentos por estar nuevamente presentes, ya que es una de las ferias más grandes de Europa y de la industria turística a nivel mundial.
En esta ocasión, estamos desde el stand de Centroamérica porque trabajamos también promoviendo el multi-destino regional, sobre todo en estos mercados de larga distancia, donde el visitante quiere conocer al menos 2 o 3 países en un mismo viaje. Entonces estamos con todos los hermanos centroamericanos promoviendo no solo Nicaragua, sino que la región centroamericana.
Estamos en noviembre. Es un buen momento para hacer un balance de lo que vino ocurriendo este año. Además, ¿Qué prevén para el año próximo?
Hasta ahorita, el sector turístico se ha ido recuperando. Ya llevamos alrededor de un 87% de las cifras del 2019, es decir, previo a la pandemia del COVID-19. Ha sido un año de muchos logros, de muchas victorias, creemos que vamos a cerrar 2024 también con cifras positivas, comparadas con el año pasado, en el que también hubo un crecimiento bastante interesante y donde vimos mayor crecimiento en términos de divisas que de llegada de turistas. Es decir, en el 2023 nosotros logramos alrededor de 749 millones de dólares que el turismo aportó a nuestra economía, lo que superó las cifras del 2019.
Entonces esperamos cerrar este año positivamente. Obviamente para nosotros noviembre y diciembre es la temporada alta donde se ve una mayor afluencia de visitantes al país y para el próximo año nuestra meta no solo es alcanzar las cifras del 2019, en el que recibimos 1.2 millones, sino llegar a la cifra del 2017, que ha sido el año histórico en el que logramos 1.7 millones de turistas.
Si usted tuviera que recomendar 3 destinos de Nicaragua que nadie podría perderse, ¿Cuáles serían?
Está complicado porque Nicaragua es un país que tiene una oferta turística bastante diversa. Entonces dependerá del gusto de nuestros visitantes, pero para mencionar 3 de los destinos más visitados o que enamoran más a los turistas que llegan a Nicaragua tendría que decir primero Granada.
Granada es una ciudad patrimonial con una arquitectura colonial muy bien preservada. De hecho, este año estamos celebrando sus 500 años de fundación. Esta combina el tema de la arquitectura colonial con una riqueza natural impresionante. Tiene no solo el volcán Mombacho, desde donde hay una vista panorámica a la ciudad, sino las 365 isletas en el gran lago de Nicaragua, el más grande de Centroamérica y el único en el mundo donde anidan los tiburones de agua dulce.
Pero además de eso, está la Isla Zapatera, donde se encontraron unas estatuillas precolombinas a tamaño real, que están muy bien preservadas. Se puede disfrutar de eso en el Museo Convento San Francisco, donde está en exposición permanente.
La segunda recomendación sería la Meca del Surf San Juan del Sur, que lo combinaría como Ometepe. San Juan del Sur es un destino de sol y playa por excelencia en el pacífico nicaragüense, y combina el tema de surf con atardeceres impresionantes con vistas espectaculares desde el Cristo de Redentor de San Juan del Sur o el Cristo de la Misericordia.
También es uno de los lugares donde anidan de manera masiva las tortugas. En Nicaragua tenemos 5 de las 7 especies de tortugas y en San Juan del Sur está la Reserva Vida Silvestre La Flor donde los turistas disfrutan de ver ese espectáculo de la naturaleza. Luego, Ometepe es la isla más grande dentro de un lago de agua dulce conformada por dos volcanes, el volcán Concepción y Maderas. Es una reserva de biosfera reconocida por la UNESCO y reúne también una riqueza natural impresionante con una variedad de climas. Pero también tiene vestigios culturales arqueológicos precolombinos bastante interesantes.
Entonces ahí pueden disfrutar no solo la punta Jesús María, sino también del ojo de agua, que es un es lugar que tiene aguas puras, que van fluyendo y que parecieran una piscina natural. Por otro lado, hay dos museos en la isla que son bien visitados por los turistas, pero también está la actividad de adrenalina de poder escalar los volcanes.
Además, tendría que incluir en ese top 3 a Corn Island, que es una isla en el Mar Caribe que la conforman son dos islas de alrededor con un total de 13 kilómetros cuadrados. Tiene sol y playa de arena blanca, con mar color turquesa, y también una multietnicidad de la población que brinda la posibilidad de disfrutar de una gastronomía un poco diferente a la del Pacífico. Ahí, la leche de coco, los mariscos y los picantes son interesantes.
Entonces, recomiendo Granada, San Juan del Sur y Corn Island en ese orden, aunque Nicaragua ofrece muchísimo más, porque es el país más grande en extensión territorial de la región centroamericana, con alrededor de 130.000 kilómetros cuadrados.
Somos 6.5 millones de personas con 834 kilómetros de costas, tanto en el Océano Pacífico como en el Mar Caribe. En la zona del Pacífico la arena es de origen volcánica, mientras que en el Caribe es arena blanca. El 50% del territorio es área protegida con cuatro reservas de Biosfera, tres ya reconocidas por la UNESCO. El único geoparque de la región centroamericana lo tenemos en Nicaragua. Alrededor del 8% de la biodiversidad del mundo la tenemos en nuestro país, con 26 volcanes, 7 de ellos activos.
Somos un país multiétnico, multicultural y donde vas a encontrar diferentes grupos cada uno con su gastronomía, con su idioma. El 50% del territorio es Caribe. Tenemos dos regiones autónomas donde si vas al Caribe Sur, por ejemplo, vas a escuchar a la gente hablar un inglés que nosotros le decimos inglés Creol, mientras en el Caribe Norte vas a escuchar un idioma indígena que se llama Misquito, aunque nuestro idioma oficial es el español.
Nuestra Constitución reconoce también como oficiales todas los idiomas del Caribe en nuestro territorio. Esa mezcla y variedad también étnica, hace que la gastronomía nicaragüense sea de las cosas que más le gusta a nuestros visitantes, por la herencia indígena mezclada con la influencia europea y afrocaribeña. Entonces, mientras en el Pacífico la gastronomía es a base de maíz, en el Caribe es a base de leche de coco y de mariscos.
Además, es un lugar donde la gente puede tener interacción con la naturaleza, pero ver la cultura que vive en cada en cada rincón del país, con cantidad de celebraciones culturales y fiestas patrimoniales. Sin embargo, nuestro producto estrella es siempre la gente. El nicaragüense recibe a sus visitantes con una gran sonrisa, se caracteriza por ser hospitalario y hacer que los visitantes realmente se sientan como en su casa.
Con tanta variedad de oferta, ¿Qué programas son los que ustedes recomiendan a los turistas internacionales o cuál es el promedio de noches que pasan los turistas?
La estadía promedio de los turistas son 10 días. Nicaragua no solo es el país más seguro de la región centroamericana, sino que es la que posee las mejores carreteras de la región. Entonces es muy fácil para un visitante moverse de un destino de sol y playa en el Pacífico a una ciudad patrimonial como Granada, ir a escalar un volcán o a ir al norte del país y disfrutar de las montañas, de un clima un poco más fresco, o incluso ir al Caribe y conocer también esa Nicaragua multiétnica, multilingüe y pluricultural.
Para ir de Managua a Bluefields, que es la capital del Caribe Sur, estamos hablando de 6 horas en vehículo. Y para ir al Caribe Norte, que tal vez es lo que más lo más lejos queda de la capital, son alrededor de 8 horas. Hacer una variedad de actividades en un corto tiempo es posible por las carreteras, que permiten moverte muy rápidamente de un destino a otro.
Para unas vacaciones lo más completas posible serían 15 días, pero con 10 días un turista puede recorrer bastante y conocer una buena parte de de Nicaragua.
Nuestro aeropuerto internacional se encuentra en Managua, que es la capital. Y desde ahí, uno puede moverse a todo el país. Si vas, por ejemplo, de Managua a San Juan del Sur, son alrededor de 2 horas y media. También son 2 horas de viaje la distancia en vehículo de Managua a León, que es otra ciudad patrimonial con una arquitectura colonial un poco diferente a la de Granada, porque en León es más barroca.
En León tenemos los dos sitios patrimonio de la humanidad. Las ruinas de León Viejo, que es donde inicialmente se fundó la ciudad, pero que a raíz de una erupción volcánica se movió a dónde actualmente está ubicada, y la Catedral de León, que es la más grande de Centroamérica, con una arquitectura impresionante, donde también hay mucha historia. Ahí se encuentran los restos de nuestro insigne poeta Rubén Darío, pero también ofrece no solo entrar y ver lo bonito de la Catedral, sino ir hacia la azotea de la Catedral y tener una vista espectacular de todo lo que es el corredor volcánico de Nicaragua y la ciudad misma.
Luego, de Managua al norte del país, son aproximadamente 3 o 4 horas en vehículo por el tráfico. En nueva Segovia vas a encontrar el geoparque Río Coco y el mejor café de Nicaragua. Allí se ofrecen el Tour del café y Tour del tabaco. Y para el Caribe, son 6 horas de Managua a Bluefields y alrededor de 8 horas de Managua a Bilwi.
En el centro del país, Boaco y Chontale se caracterizan por el agroturismo, porque es una zona netamente ganadera. Entonces el turista puede tener esa experiencia viendo las formas de vida de las personas de áreas rurales. En la mayoría de los casos tienen sus fincas y su ganado. Nicaragua exporta también carne, así como la leche, el queso o la crema. Después tenemos el Río San Juan, que para los amantes de la naturaleza es la zona idónea. Ahí vas a encontrar una variedad de flora y fauna, tanto diurna como nocturna.
Esto es una pincelada general de lo que Nicaragua ofrece al al turista. Realmente yo creo que si uno está buscando experiencias auténticas y originales, este es el destino. No somos un destino turístico masivo, ni lo queremos ser. Queremos realmente preservar y conservar no solo la belleza natural, sino nuestros patrimonios culturales. Y por eso, no estamos interesados en en que sea masificado el turismo, sino que el visitante tenga experiencias autenticas, únicas y originales cuando visite en Nicaragua.
Hemos recorrido el país entero, me imagino que mucha gente trabaja en la industria turística, ¿Cuánto representa esta industria para el PBI del país?
El turismo para nosotros representa un 5% de nuestro Producto Interno Bruto, es decir, tiene un peso importante en en la economía, no solo por la generación de divisas, sino precisamente por la generación de empleos. Y porque para nosotros el turismo es visto en el marco de nuestro Plan Nacional de Lucha Contra la Pobreza y para el Desarrollo Humano, como una herramienta o una fuente que aporta a mejorar la calidad de vida de nuestra población en términos de empleos.
Realmente nosotros desde turismo lo que tenemos es empresas que están registradas. Hago esta diferencia porque hay muchas empresas que operan en la ilegalidad o la informalidad, por tanto esos empleos no están contabilizados, pero según nuestros datos, el turismo genera más de 50.000 empleos directos y han estudios internacionales que muestran que por cada empleo directo que genera el turismo, hay 3 empleos indirectos más.
¿Qué prevén para el futuro del turismo de su país?
Yo creo que en estos últimos años el turismo ha ganado un empuje, un dinamismo bastante impresionante. Y también se ha venido priorizando el sector, porque previo al 2007 en Nicaragua solo se veía el tema de la agricultura y la ganadería como las principales fuentes de generación de de empleos. Pero desde ese momento, el Gobierno ha venido priorizando el sector del turismo porque se ha visto que contribuye a la lucha contra la pobreza y, en nuestro caso particular, más del 90% de nuestra industria está en manos de pymes turísticas, micro, pequeñas y medianas empresas. Es decir, son las familias nicaragüenses las que están ofreciendo un servicio y un producto. La mayoría de nuestros hoteles son hoteles boutique, es decir, no son grandes resorts internacionales o multinacionales donde todas las ganancias salen fuera del país, sino que realmente son las familias nicaragüenses.
Yo creo que esa interacción con la población es de las cosas que valora el visitante. Hay algunos destinos que tal vez están más desarrollados en términos de infraestructura, pero cuando vas, estás en un all inclusive, no sales de ahí y no tienes esa interacción con la gente. En nuestro caso es lo inverso, es donde realmente la gente puede interactuar con el pueblo, conocer su forma de vida, cultura y tradiciones.