En este marco, Travel2latam conversó con Gloria de León, Administradora de la Autoridad de Turismo de Panamá.
¿Qué significa para ustedes estar nuevamente promocionando a Panamá en España?
Esta es la feria más importante de turismo que hay, la presencia de Panamá ha sido a lo largo de los años, y creo que vamos creciendo. Europa es un mercado importante para nosotros y venir a FITUR nos acerca a él y a todos los otros destinos que están en la feria.
¿Qué objetivos tienen en la participación aquí puntualmente?
Principalmente hay las reuniones con turoperadores, agencias y aerolíneas. Todas las personas y agencias de Panamá que vinieron a FITUR buscan ampliar sus negocios y no solamente llevar turistas a Panamá, sino también llevar panameños a otros destinos. Cuando un panameño va a otro país se convierte en embajador de Panamá en el destino que está visitando, por su comportamiento, por lo que consume, etc.
Como administradora de la Autoridad de Turismo, definitivamente quiero que me traigan turistas, que se afiancen y se refuercen esos lazos que hay con diferentes destinos y turoperadores. Y obviamente, quiero que se sumen nuevas aerolíneas, para mejorar la conectividad que tenemos que ya es buena.
El hub de las Américas conectando a más de 89 ciudades es muy importante, pero si podemos crecer y crecer para tener más aerolíneas estaríamos ganando aún más. Cuando uno viaja, lo que menos quiere estar es sentado en un avión, y si logramos hacer esas conexiones con las aerolíneas de vuelos directos para llegar a Panamá, eso nos ayudaría a crecer en turistas anualmente.
También hay aquí presentes empresarios hoteleros de gran talla que pueden resultar interesados en nuevos destinos de Panamá. ¿Van a también tener conversaciones con ellos?
Por supuesto. Para buscar a esos inversionistas que quieran venir e invertir en Panamá a través de empresas o de hoteles definitivamente esta feria es una oportunidad. Hablarles y ponernos dentro de sus opciones para invertir es parte del trabajo que se va a hacer.
Y según tu criterio, ¿Qué destinos panameños podrían este año tener un crecimiento o necesitan mayor infraestructura?
Hay muchos lugares que no se han explorado todavía en Panamá. Por ejemplo, tenemos: Santiago, Mariato y estamos también haciendo una carretera que va a un lugar que se llama Pixbae, que tiene playa, costa y cascadas. Entonces, depende de lo que quiera hacer el inversionista y a dónde se quiera enfocar. Tenemos la parte de la ribera pacífica, donde hay más hoteles, más centros comerciales, y por otro lado, también hay lugares más inexplorados y nuevos.
Hace unos días, nos publicaron como los 25 principales destinos que hay que visitar en el 2025. Eso definitivamente es un posicionamiento importante porque despierta la curiosidad de los inversionistas hacia Panamá. Yo siempre digo que en Panamá en pocos días se puede tener tres o cuatro vacaciones en una. En siete días no vas a conocer Panamá entero, pero sí podemos darte una oferta interesante de montaña, playa y ciudad, o playa, turismo rural y ciudad que en verdad va a enloquecerte.
¿Cómo ves el mercado europeo? ¿Qué significa para ustedes Europa y España en particular?
España es de nuestros principales visitantes de Europa actualmente. Hay una oportunidad para crecer enorme. Iberia y Air Europa se convierten en unos aliados estratégicos para nosotros para poder crecer ese mercado. Y pronto en el mes de junio empieza a volar la aerolínea Cóndor de Frankfurt a Panamá de forma directa.
¿Qué experiencias podrías destacar como imperdibles al visitar Panamá?
Definitivamente el Canal de Panamá. Luego, depende de la preferencia de cada persona. Hace poco me visitó un amigo europeo y me dijo “no quiero frío porque vengo del frío”, entonces buscamos playa, como Bocas del Toro. Allí hay agua cristalina y bungalows sobre el mar que son espectaculares.
En Panamá tenemos el Atlántico y el Pacífico, son dos mares totalmente diferentes. También hay ciudad, el casco antiguo, turismo religioso en las iglesias y gastronomía.
Y para quien quiere montaña, le diría que puede ir hacia Pacífico o Venao, luego a Santa Catalina para ir a Coiba, y después puede ir a Boquete, Tierras Altas y Chiriquí, para degustar un café delicioso y una gastronomía espectacular. Yo creo que Panamá lo tiene todo.
Parte del enganche de invitar a un inversionista o a un turista a venir a Panamá es hablarles de quiénes somos y de dónde vinimos y cómo nace este pequeño país que une América, que separó dos océanos y después los unió.
Están ubicados estratégicamente y tienen una conectividad increíble.
Así es. El hub de las Américas no para de crecer y eso hace que sea cada vez más accesible ir a Panamá. Eso es importante, y creo que aprovechar esa conectividad de Panamá con vuelos directos que puedes hacer escala gratis a través del programa de stopover de Copa Airlines, sin costo adicional en el tiquete, es una ventaja que tenemos frente a otros países.
Hablamos con representante de Promtur, y ahora hay beneficios también para el segmento MICE, para dar apoyo al centro de convenciones, ¿verdad?
Tenemos dos centros de convenciones, de hasta 25.000 personas. Y si la convención tiene más de 2.000 noches de hotel, el centro de convenciones sale gratis. Es decir, si tienes 500 participantes y tu evento es de 4 días, el centro de convenciones no te cuesta. La magia está en traer a esos congresistas y que se queden unos días después o vengan unos días antes, para que luego nos consideren para viajar en familia. Y creo que ahí tendrían todo, la parte del congreso y algo de vacación.
Siempre digo que los congresos hay que venderlos de lunes a jueves, para que entonces las personas se queden del jueves al domingo en Panamá y puedan conocer un poquito más.
También la industria del crucero se ha visto muy interesada en Panamá. ¿Cuáles son los objetivos a corto y mediano plazo?
Sí, a principios de mi administración visité el FCCA, Florida and Caribbean Cruise Line Association, con la intención de fortalecer esos lazos que se habían perdido con los cruceristas, con las agencias y las líneas de crucero. Cuando los cruceros llegan, son hoteles todo incluido que están flotando en el mar. Entonces, la idea es poder traer a esos cruceristas unos días antes, o que se queden y terminen sus vacaciones en Panamá tres o cuatro días después. Cuatro días es poquito, pero yo creo que si el destino te hace sentir bien, tú regresas. Así que hay una oportunidad interesante. Estamos conversando para aumentar esa cantidad anual de cruceros.
¿Hoy qué volumen generan los cruceros?
Tenemos en la temporada 2024/2025 unos 224 cruceros entre port of gold y home port. Este año 2025 nos quedan 117 cruceros para llegar. Esa temporada termina en mayo.
Hay una oportunidad importante de seguir creciendo con Royal Caribbean y Norwegian Cruise Line.
El crucero de lujo es la nueva tendencia que es bien interesante.
Exacto. El turismo de lujo también es un canal donde Panamá tiene mucho para ofrecer de la mano con el turismo de compras. Hay gente que solamente quiere llegar a Panamá e ir a un hotel específico en una isla en Las Perlas. Ese servicio existe y es un nicho interesante, pero siempre se puede potenciar.
¿Cuál sería un mensaje final para nuestra audiencia que está compuesta por operadores, agencias y profesionales de MICE?
Si no nos conocen, nos encantaría atenderlos y ser sus anfitriones. Queremos que nos den esa oportunidad para que se enamoren de Panamá, porque lo tenemos todo, somos accesibles y sostenibles.
Panamá es un país muy sostenible. Y también debo decir que nuestro Centro de Convenciones de Amador practica reglas de sostenibilidad. Así que queremos que nos visiten, que nos den la oportunidad de atenderlos, estoy segura de que la experiencia va a ser 10 de 10.