Si le apasiona el espacio o simplemente ama las experiencias inolvidables, el Kennedy Space Center Visitor Complex, a menos de una hora en carro de Orlando, es una visita obligada en su viaje a Florida. Y el 31 de mayo se añadirá algo nuevo al U.S. Astronaut Hall of Fame, porque dos gigantes del programa espacial de la NASA, Peggy Whitson y Bernard Harris, serán inmortalizados allí. Los veteranos astronautas se unirán a los 109 miembros actuales.
Imagínese rodeado de las leyendas de la exploración espacial, con artefactos icónicos como el transbordador espacial Atlantis® como telón de fondo y sintiendo de cerca el legado de quienes han explorado el espacio. El complejo ofrece un sinfín de atracciones que harán volar su imaginación, y no importa la edad que tenga, la emoción es la misma.
“El U.S. Astronaut Hall of Fame da la bienvenida a dos veteranos excepcionales y pioneros del programa espacial que contribuyeron significativamente a la misión y al programa de la NASA”, afirmó Curt Brown, presidente del consejo de la Astronaut Scholarship Foundation, que gestiona el proceso de selección. “Whitson y Harris siguen siendo modelos ejemplares en sus carreras posteriores a la NASA. Es un gran honor incluirlos en el U.S. Astronaut Hall of Fame.
La ceremonia oficial y la gala tendrán lugar en el Kennedy Space Center Visitor Complex el 31 de mayo de 2025. Con el transbordador espacial Atlantis® como telón de fondo, el evento contará con la presencia de varios astronautas que ya son leyenda. Posteriormente, los nuevos miembros serán homenajeados en una gala organizada por la Astronaut Scholarship Foundation.
Tanto Whitson como Harris trabajaron para la NASA más allá de su etapa como astronautas: Whitson durante 37 años y Harris durante 10 años. En la actualidad, Whitson sigue vinculada al espacio y la exploración como astronauta y directora de vuelos espaciales tripulados en Axiom Space, mientras que Harris trabaja en el campo del capital riesgo.
Conozca a los nuevos miembros del U.S. Astronaut Hall of Fame
Peggy Whitson, Ph.D.
La Dra. Peggy Whitson creció en una granja a las afueras de Beaconsfield, Iowa, con sus hermanos y sus padres, quienes eran agricultores. Decidió convertirse en astronauta después de ver por televisión el primer alunizaje en 1969.
Como astronauta, realizó tres misiones espaciales de larga duración con la NASA y fue comandante de la Misión Axiom 2 (Ax-2), acumulando un total de 675 días en el espacio, más que cualquier otro astronauta estadounidense o mujer astronauta en el mundo.
Whitson cuenta con más de 38 años de experiencia en exploración espacial y científica con la NASA y Axiom Space. A lo largo de su carrera, ha ocupado diversos roles clave, entre ellos el de Jefa de la Oficina de Astronautas de la NASA, dos veces Comandante de la Estación Espacial Internacional (ISS), Presidente de la Junta de Selección de Astronautas de la NASA, Jefa de la Subdivisión de Operaciones de la NASA y Subdirectora de la División de la NASA, Jefa de Ciencias Médicas y de la Oficina de Astronautas, y Copresidenta del Grupo de Trabajo EE.UU./Rusia sobre Misiones Científicas.
Durante sus tres misiones a la ISS (Expediciones 5, 16 y 50/51/52), realizó 10 caminatas espaciales, con un total de más de 60 horas, y llevó a cabo cientos de experimentos de investigación. En su primera misión de larga duración en la ISS (Expedición 5), fue nombrada primera oficial científica de la NASA, desarrollando 21 investigaciones en ciencias de la vida y microgravedad, así como cargas útiles comerciales. A lo largo de su carrera ha contribuido a cientos de experimentos en biología, biotecnología, ciencias físicas y de la Tierra, y ha dado la bienvenida a varias naves espaciales de carga que transportaban toneladas de suministros y experimentos de investigación.
En la Misión Axiom 2 (Ax-2), se convirtió en la primera mujer en comandar una misión privada de astronautas, sumándose a sus logros como primera mujer comandante de la ISS y primera mujer de carácter no militar en ocupar el cargo de Jefa de la Oficina de Astronautas de la NASA. Whitson dirigirá su segunda misión comercial de vuelos espaciales tripulados a la ISS, Axiom Mission 4 (Ax-4), cuyo lanzamiento está previsto no antes de la primavera de 2025 desde el Kennedy Space Center de la NASA en Florida.
Whitson es licenciada en Biología y Química por la Universidad Wesleyana de Iowa y doctora en Bioquímica por la Universidad Rice. Ha sido galardonada con varias medallas de la NASA en liderazgo, liderazgo destacado y servicio excepcional, así como con el premio Michael Collins Lifetime Achievement Award del Museo Nacional del Aire y del Espacio (2024), Forbes 50 Over 50, Innovación (2023), Mujer del Año de Glamour (2017), TIME 100 Most Influential People in the World (2018) y Women in Aviation Lifetime Achievement Award (2017), entre otros numerosos prestigiosos premios.
Bernard Harris
Desde 1986, el Dr. Harris ha trabajado en el programa espacial de la NASA, desempeñando diversas funciones en el Centro Ames de Vuelos Espaciales de la NASA, en el Centro Johnson de Vuelos Espaciales de la NASA y en la sede central de la NASA. A lo largo de su carrera, ha trabajado como científico investigador, cirujano de vuelo, astronauta y asesor. Lideró estudios sobre fisiología musculoesquelética y adaptación espacial, desarrollando dispositivos médicos para prolongar la permanencia de los astronautas en el espacio.
Astronauta veterano desde hace más de treinta años, Harris fue especialista de misión en la STS-55 y Payload Commander en la STS-63. Ha acumulado más de 438 horas de vuelo y recorrido más de 7,2 millones de millas en el espacio.
El 9 de febrero de 1995, Harris se convirtió en el primer afroamericano en realizar una caminata espacial durante su segundo vuelo en el Transbordador Espacial.
En la actualidad, Harris es CEO & Managing Partner de Vesalius Ventures, Inc. una firma de capital de riesgo enfocada en invertir en tecnologías y empresas emergentes del sector salud.
Además, ha dedicado más de 25 años a la educación en matemáticas y ciencias a través de su fundación filantrópica Harris Institute & Foundation.
Fuente: Kennedy Space Center Visitor Complex.