Hilltop Camp y turismo sostenible en Sudáfrica

En lo alto de las montañas de la región de Zululand, en la provincia de KwaZulu-Natal, se encuentra Hilltop Camp, dentro de la Reserva de Vida Silvestre Ezemvelo KZN en Pietermaritzburg, Sudáfrica. Más que un simple destino turístico, el sitio es un símbolo de preservación ambiental y desarrollo comunitario. Al frente de la operación está Nqobile Nene, gerente general que conoce la zona como pocos, desde 2007, cuando comenzó su carrera como recepcionista.

“Cuando llegué aquí, me dije: algún día quiero gestionar todo esto. Y lo logré. Fue un sueño hecho realidad”, dice Nene con una sonrisa.

130 años de historia y espíritu pionero

Proclamada en 1895, la reserva donde se ubica Hilltop Camp es la más antigua de África. “Es un hito en la conservación. Fuimos pioneros en proyectos como el de recuperación del rinoceronte. Tuvimos aquí los últimos 50 ejemplares de la especie, y muchos países se beneficiaron de este esfuerzo de preservación”, destaca el gerente.

La conexión con la historia va más allá de la fauna: lugares como Isi Wasama Kosgazi, antiguo refugio de mujeres durante la guerra zulú, y Emma Kangene, un lugar ideal para disfrutar del atardecer, preservan la memoria viva del territorio.

Hospedaje para todos los perfiles

Hilltop Camp ofrece una variedad de opciones de alojamiento, desde unidades familiares completas hasta cabañas para viajeros con presupuesto limitado. “Disponemos de alojamiento para ocho personas con cocina, así como unidades económicas con baño compartido. También existe la opción de habitaciones con cocina para quienes prefieran usar el restaurante del hotel”, explica Nene.

Además, hay una piscina para los huéspedes y un restaurante de alta calidad gastronómica.

Safaris guiados y experiencias a pie

El lodge ofrece safaris en diferentes momentos del día, adaptados a las estaciones. En verano, las salidas empiezan a las cinco de la mañana. En invierno, las posponemos hasta las seis por la luz. También ofrecemos paseos guiados que duran unas dos horas, explica.

Para quienes buscan algo más exclusivo, es posible programar tours privados. Y también hay lugares para hacer picnic en el bosque, como Pomona, uno de los favoritos entre los visitantes.

Sostenibilidad arraigada

La sostenibilidad no se trata sólo de conservar la fauna, sino también de conectar con las comunidades locales. “Empleamos a personal local y compramos a proveedores locales siempre que es posible. Esto fortalece los lazos y crea un sistema de protección mutua”, explica Nene. “Cuando hay algún movimiento sospechoso de caza ilegal, por ejemplo, los vecinos nos lo hacen saber”.

Abierto al mercado brasileño

Aún poco conocido entre los brasileños, Hilltop Camp ahora está abierto al público del país. “Recibimos con agrado a más alemanes, franceses, estadounidenses y turistas de la región de la SADC (Comunidad de Desarrollo de África Austral, una organización regional compuesta por 16 países de África Austral), como Mozambique. Pero nos encantaría ver a más brasileños aquí”, invita Nene. Estamos listos para ofrecer una experiencia inolvidable. Lamentablemente, no contamos con guías en portugués, pero podemos ofrecer soluciones en inglés o con guías multilingües a petición.

Cómo llegar

El aeropuerto más cercano está en Durban, a unas tres horas en coche. Con un clima templado durante todo el año, Nene garantiza: «Cualquier momento es bueno para visitarnos. Los inviernos aquí son suaves, así que siempre hay vida que observar y experiencias únicas que vivir».

El mensaje de Nene a los operadores y agentes turísticos brasileños es: «Hilltop es mucho más que un albergue. Es historia viva, naturaleza protegida y un ejemplo de cómo el turismo puede beneficiar a todos los involucrados. Necesitamos que compartan esta historia con el mundo».

Reportaje y fotografía: Mary de Aquino.