Barbados está experimentando un período de transformación en el sector turístico, destacado por la expansión del mercado hotelero. Ya sede de importantes marcas internacionales como Hilton, Radisson, Marriott y Sandals, la isla se centra ahora en nuevos desarrollos y experiencias personalizadas para atraer a más visitantes, especialmente de Latinoamérica.
"Estamos en una trayectoria muy dinámica en cuanto a proyectos hoteleros", afirma Russell Banfield, Director Sénior de Desarrollo de Negocios para Latinoamérica de BTMI. Con sede en Brasilia, Banfield ha estado promocionando activamente el destino en Brasil y otros países del Cono Sur.
Esta semana, Banfield está entre São Paulo y Río de Janeiro, manteniendo reuniones con operadores turísticos, agencias de viajes y socios potenciales, con el objetivo de fortalecer los lazos comerciales y promover a Barbados como destino dentro de la industria turística brasileña.
Los nuevos hoteles ganan terreno en la isla
En 2023, la isla inauguró el Wyndham Grand Barbados Sam Lord's Castle, actualmente el resort más grande de Barbados. Pero el plan de crecimiento no termina ahí: nueve proyectos hoteleros están en marcha, en diversas etapas de construcción.
Entre los proyectos más destacados se encuentra el Royalton Vessence Barbados, cuya apertura está prevista para 2028 y que contará con más de 200 habitaciones en la costa oeste de la isla. También cabe destacar el futuro Hyatt Ziva Barbados, que contará con aproximadamente 300 habitaciones en Bridgetown, la capital de Barbados. Este último forma parte de un ambicioso proyecto de remodelación para revitalizar la capital, que ha perdido parte de su dinamismo en los últimos años.
Otro desarrollo de lujo, el Blue Monkey Hotel & Beach Club, tiene prevista su apertura en 2025. Con solo 28 suites, el hotel formará parte del exclusivo portafolio Leading Hotels of the World, el segundo de la isla en unirse a este grupo (el primero es el prestigioso Sandy Lane).
Además, cuatro hoteles en Barbados ya pertenecen a la cadena de lujo Virtuoso: Sandy Lane, Fairmont Royal Pavilion, Cobblers Cove y el más reciente miembro, el O2 Beach Club & Spa, en el sur de la isla.
Lujo y autenticidad uno al lado del otro
A pesar de ser conocido como un destino de lujo, Barbados se esfuerza por equilibrar el lujo con la autenticidad caribeña. Según Banfield, «la mayoría de los hoteles en Barbados son locales y no tienen más de 75 habitaciones», lo que ofrece un encanto local único y una experiencia más íntima.
Barbados también está invirtiendo en el creciente mercado de villas y condominios de lujo, con más de 3.000 habitaciones disponibles para alquiler en la isla.
"La isla es acogedora, la gente es hospitalaria y ofrecemos un buen nivel de servicio. Los pasajeros sienten que están aprovechando al máximo su dinero", enfatiza Banfield.
América Latina en ascenso
Barbados ha superado los niveles de llegada de turistas previos a la pandemia y considera el mercado latinoamericano un importante motor de crecimiento. Los cinco países que más turistas envían a la isla son Venezuela, Panamá, Brasil, Colombia y México.
En 2023, aproximadamente 1000 brasileños visitaron Barbados. La meta para 2025 es alcanzar los 2500 turistas brasileños. "Queremos crecer de forma constante. Ya hemos incrementado el número de visitantes entre 200 y 300 entre 2023 y 2024", afirma Banfield.
Ampliando la conectividad y los cruceros
La conectividad aérea ha ido evolucionando. Actualmente, Copa Airlines opera cuatro vuelos semanales que conectan Brasil con Barbados vía Ciudad de Panamá, con vuelos adicionales los jueves durante agosto. Se espera que esta ruta estacional se convierta en permanente en los próximos meses.
Además, los vuelos diarios vía Miami, Atlanta y Nueva York también facilitan la llegada de turistas brasileños.
El turismo de cruceros también está creciendo rápidamente. «Barbados es ahora el segundo puerto de cruceros más grande del Caribe Sur», señala Banfield. La ubicación estratégica de la isla ha atraído a empresas interesadas en lanzar itinerarios desde Bridgetown.
Asociaciones y roadshows en Brasil
La Junta de Turismo de Barbados quiere intensificar sus esfuerzos en Brasil. A finales de este año, se están planeando giras de presentación en São Paulo, Belo Horizonte y Río de Janeiro, con el objetivo de conectar a los operadores turísticos locales con las partes interesadas de la isla.
"Al principio hubo cierta resistencia, pero los empresarios locales empezaron a ver el potencial del mercado latinoamericano", dice Banfield. "Como organismo gubernamental, podemos hacer parte del trabajo, pero el sector privado debe intensificar sus esfuerzos", añade Banfield.
Reportaje y fotografía: Mary de Aquino.